Soldadura TIG: Guía Completa para el Taller Industrial
La soldadura TIG (Tungsten Inert Gas) produce los cordones más limpios y precisos de todos los procesos de soldadura por arco. Es el estándar en tuberías de acero inoxidable, aluminio aeronáutico, aplicaciones de alta calidad visual y soldaduras en materiales difíciles donde el MIG/MAG no da el resultado requerido. Esta guía explica cómo funciona, en qué se diferencia del MIG, qué materiales admite y cómo elegir el equipo correcto.
Qué es la soldadura TIG
La soldadura TIG (Tungsten Inert Gas, también llamada GTAW — Gas Tungsten Arc Welding) es un proceso de soldadura por arco en el que el arco eléctrico se establece entre un electrodo de wolframio (tungsteno) no consumible y la pieza, mientras un gas inerte (argón o mezclas argón/helio) protege el baño de fusión de la contaminación atmosférica.
A diferencia del MIG/MAG, el electrodo de wolframio no se consume — solo genera el arco. El material de aportación se introduce manualmente en forma de varilla por la mano libre del soldador. Esta separación entre el arco y la aportación da al soldador un control total sobre el proceso — puede soldar sin aportación (fusión de los bordes solos) o ajustar exactamente la cantidad de metal aportado en cada punto.
Cómo funciona: el electrodo de wolframio
El wolframio (tungsteno) es el metal con el punto de fusión más alto de todos los elementos — 3.422°C. Esta propiedad lo hace ideal como electrodo: el arco eléctrico lo lleva a temperaturas de 3.000-4.000°C sin que se funda ni se consuma (si el proceso está bien configurado).
El electrodo de wolframio se afila en punta (para corriente continua) o se redondea en bola (para corriente alterna con aluminio). El tipo de electrodo — wolframio puro, thoriatado, ceriatado o lantaniatado — influye en la estabilidad del arco y en la vida útil del electrodo.
El gas de protección más habitual es argón puro (99,99% de pureza) para la mayoría de materiales. Las mezclas Ar/He se usan cuando se necesita más penetración o mayor velocidad de soldadura.
TIG vs MIG/MAG: diferencias y cuándo elegir cada uno
| Criterio | Soldadura TIG | Soldadura MIG/MAG |
|---|---|---|
| Calidad del cordón | Excelente — sin salpicaduras | Buena — algo de salpicaduras |
| Productividad | Baja — proceso lento | Alta — electrodo continuo automático |
| Espesores finos (<1mm) | Excelente | Difícil — riesgo de perforación |
| Aluminio | Excelente — estándar del sector | Bueno — válido para espesores >3mm |
| Inoxidable | Excelente — estándar en tuberías | Bueno — válido en calderería |
| Titanio y aleaciones especiales | Sí — único proceso viable | No — no apto |
| Curva de aprendizaje | Alta — requiere mucha práctica | Moderada |
| Acabado visual | Muy alto — sin limpieza posterior | Bueno — requiere limpieza de salpicaduras |
| Ideal para | Tuberías inox, aluminio fino, calidad visual, materiales especiales | Calderería, estructuras, producción en serie |
Por material
- Acero inoxidable — el uso más habitual del TIG en industria. Varilla ER308L para inox 304, ER316L para inox 316. Gas: argón puro. Corriente continua electrodo negativo (DCEN). El TIG produce en inox los cordones más limpios y con menor zona afectada por el calor — fundamental para aplicaciones alimentarias, farmacéuticas y de alta higiene.
- Aluminio — requiere corriente alterna (CA) para romper la capa de óxido de alúmina. Varilla ER4043 o ER5356 según aleación. Gas: argón puro. La corriente alterna genera la característica “bola” en el electrodo — normal en aluminio. Es el proceso estándar para aluminio aeronáutico y estructural.
- Acero al carbono — TIG válido pero lento. Se usa cuando se necesita alta calidad en raíz de tuberías (la primera pasada se hace con TIG, las siguientes con electrodo o MIG). Varilla ER70S-2 o ER70S-6.
- Titanio — el TIG es prácticamente el único proceso viable para titanio en industria. Requiere protección de gas adicional en el dorso del cordón (backing gas) para evitar la oxidación del material a altas temperaturas.
- Cobre y aleaciones — TIG válido con varilla de cobre desoxidado. Requiere precalentamiento por la alta conductividad térmica del cobre.
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Corriente continua vs corriente alterna en TIG
- Corriente continua electrodo negativo (DCEN) — el más habitual. El calor se concentra en la pieza (70%) y solo el 30% en el electrodo. Buena penetración, electrodo frío. Para acero, inoxidable, titanio, cobre.
- Corriente alterna (CA) — obligatoria para aluminio y magnesio. La alternancia de polaridad tiene efecto de limpieza catódica que rompe la capa de óxido superficial. El electrodo se calienta más — por eso se usa en bola, no en punta.
- Corriente continua electrodo positivo (DCEP) — raramente usada en TIG. Mayor calentamiento del electrodo, poca penetración. Solo para aplicaciones muy específicas de limpieza superficial.
Cómo elegir el equipo TIG
- Intensidad máxima — para acero inoxidable y aluminio fino (hasta 3mm), una máquina de 150-200A es suficiente. Para espesores hasta 6mm o piezas grandes de aluminio, necesitas 250-300A. Para calderería pesada en TIG, 400-500A.
- AC/DC o solo DC — si vas a soldar aluminio, necesitas un equipo con función CA (AC). Si solo soldas acero e inoxidable, un equipo DC es suficiente y más económico.
- Pedal de control de intensidad — el pedal permite variar la intensidad durante la soldadura sin soltar la antorcha. Es prácticamente imprescindible para TIG de calidad — permite reducir el calor al aproximarse al borde de la pieza y evitar perforaciones.
- HF (alta frecuencia) o Lift Arc — el HF permite iniciar el arco sin tocar la pieza, evitando contaminación del electrodo. Es el estándar de calidad para TIG. El Lift Arc es una alternativa económica que requiere tocar ligeramente la pieza para iniciar.
- Pulso — la función de pulso alterna entre una intensidad alta (que funde el metal) y una baja (que deja enfriar el baño). Da más control en espesores finos y produce cordones más estéticos.
Consumibles: electrodos y varilla de aportación
| Material | Electrodo wolframio | Varilla aportación | Gas protección |
|---|---|---|---|
| Acero inoxidable 304 | WC20 (gris) o WL15 (dorado) | ER308L | Argón 99,99% |
| Acero inoxidable 316 | WC20 o WL15 | ER316L | Argón 99,99% |
| Aluminio | WP (verde, puro) o WZ8 | ER4043 / ER5356 | Argón 99,99% |
| Acero al carbono | WC20 o WT20 (rojo) | ER70S-2 / ER70S-6 | Argón 99,99% |
| Titanio | WC20 o WL15 | ERTi-2 / ERTi-5 | Argón 99,999% |
Marcas de referencia en soldadura TIG
- Fronius — austriaca, referencia absoluta en TIG de alta gama. Sus equipos TransTIG y MagicWave son el estándar en aeronáutica e industria de precisión.
- Lincoln Electric — americana, excelente gama TIG con buena relación calidad-precio. Sus Square Wave TIG son muy usados en talleres industriales.
- Miller Electric — americana, gama alta con modelos Dynasty de referencia en TIG AC/DC para aluminio.
- ESAB — sueca, buena presencia en España. Sus Caddy TIG y Aristo TIG son habituales en talleres de calderería inox.
- Jasic — china, excelente relación calidad-precio en la gama media. Muy buena acogida en talleres que buscan prestaciones de gama media a precio accesible.
Conclusión
La soldadura TIG es el proceso de referencia cuando la calidad del cordón, el acabado visual o el material base no admiten las limitaciones del MIG/MAG. Su mayor lentitud se compensa con un resultado que no requiere limpieza posterior, una zona afectada por el calor mínima y la capacidad de soldar materiales imposibles para otros procesos.
Si tu taller trabaja inoxidable en tuberías o aplicaciones de higiene, aluminio estructural o aeronáutico, o cualquier material especial como titanio o cobre, el TIG es la inversión correcta. Si tu trabajo es calderería de acero al carbono en serie, el MIG/MAG da más productividad a menor coste.
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